“煙花劉家的人是不是至今沒有招供？”顏雪懷問道。

“嗯，劉家說他們選派進宮的五個人，都是劉家自己的子弟，沒有雇來的夥計。韓峰的手段可不是吹出來的，我都有些不忍去看，可即便如此，劉家的人也沒有松口，直說不認識那五具屍體。我覺得他們沒有說謊，這五人之中有兩名女子，而劉家有個一百多年的規矩，便是不讓女子進作坊，說這樣會不吉利。

劉家的這個規矩，同行知曉，在劉家做過工的人也全都知曉。

另外，此番劉家選派進宮的五個人，也都是有父母妻兒的，他們也看過那五具屍體，都說這不是他們的親人。

因此，目前來看，這五個人是被掉包了。”

柴晏一口氣說完，雖然這個案子依然沒有頭緒，但是從發案到現在的整整兩天，他是真的沒有閑著。

顏雪懷想了想，問道：“在此之前，宮裏已經有好幾年沒有燃放煙花了吧？”

柴晏點頭：“嗯，至少有四年了。”

先是保康帝駕崩，之後又遷都，宮裏已有多年沒像今年這般熱鬧了。

“既然宮裏至少有四年沒有采辦煙花，那麽劉家選派的這五名子弟，要麽從未進過，要麽也有四五年沒有進過宮了，宮裏會派人教他們禮儀的吧？”顏雪懷問道。

柴晏苦笑：“懷姐兒，你是問到點子上了。宮裏不但派人去劉家教導禮儀，而且這五人進宮時，還派人核對身份，派去核對身份的人，就是之前去教導禮儀的兩名內侍，這兩名內侍的屍體已經找到了，仵作驗過，從之後出現的屍斑來判斷，他們死亡的時間，還早於那三名男刺客。應是在宴席剛剛開始不久便死了，這兩人上了年紀，平日裏已經不派給他們差使了，如果他們不死，明年便要出宮了。他們是被掐死的，屍體是在惠安宮發現的。”

這兩名老內侍是惠安宮的，惠安宮是以前胡太後的寢宮，胡太後一去不回，惠安宮便空了出來，如今在惠安宮的內侍，除了這兩名老內侍以外，還有他們各自的徒弟。

惠安宮空置已久，因此即使是大年三十宮裏最熱鬧的時候，惠安宮裏也是冷冷清清，老內侍的徒弟們一早就被叫到別處幫忙了，這兩名老內侍是什麽時候回去的，又是什麽時候被人殺死的，恐怕也只有野貓知道了。

顏雪懷立刻明白了，如今宮裏想來仍然草木皆兵，殺死兩名老內侍的人，很可能就是宮裏的人，他們藏在宮裏的某處，混跡於內侍宮女之中，靜待時機。

見顏雪懷一點就透，柴晏心中略寬，他上前一步，柔聲說道：“對不起，這幾天我太忙了，你家裏有事，我也後知後覺，更不能趁著過年熱鬧陪你和小滿出門逛街，不過你放心，等到這個案子告一段落，我便會抽身出來，上元節我們一起去看花燈，好不好？”

京城已經多年沒有辦過燈會了，這次的燈會是皇後娘娘提議的，皇後娘娘率先拿出了自己的體己銀子，京中各府的命婦們也積極響應，有的出花燈，有的出銀子，剛剛經歷過戰亂的百姓比任何時候更加需要安定祥和，喜氣洋洋。

顏雪懷活了兩世，都沒有看過燈會，她連真正的花燈也沒有見過。

“可我聽說望月樓的桌子早就訂完了。”

望月樓是看燈會最佳的地方，早在半個月前，望月樓的雅間和散臺便被搶訂一空。

柴晏微笑：“我怎麽說也是個皇子，若是連望月樓的雅間也搞不到，那也太丟人了。放心吧，這事包在我身上，到時保證讓伯母陪著舅舅和姨母一起在望月樓賞月。”

顏雪懷在心裏小小的虛榮了一把，感覺柴晏又又又英俊了幾分。

她眨著星星眼送走了柴晏，那態度比起以往每次都要真誠。

柴晏的心情也是前所未有的舒暢，他以後要與三哥多多親近，全都讓三哥說對了，男人若要事業有成，必須後宅安寧，若想後宅安寧，首先就要把當家主母，也就是自家媳婦哄得高高興興。

最好的例子，就是他們那位偉大的皇帝父親。

次日，齊慰登門拜訪，他是第一次來青萍巷，自是沒有柴晏的輕車熟路，也沒有人把他拉到一邊叮囑，因此，當他見到周弘時，委實吃了一驚。

但是齊慰不是柴晏那樣的毛頭小子，更沒有像柴晏那樣刻意親近，他看向周弘的目光真誠坦蕩，笑容直達眼底，是真的歡喜，與其說他是為了周家兄妹團聚而歡喜，不如說是為李綺娘高興。

那個孤苦無依的善良女子，不但有了姐姐，而且又找到了哥哥。

對於周弘與齊慰的第一次見面，李綺娘原本是有所顧慮的，她甚至一度後悔，不該答應齊慰登門拜訪。

當年帶兵去大同平亂的，是齊慰的父親老定國公齊常海。

當時，周舜初到大同，便卷進甲子案中，而正逢此時，他麾下兩個大營兵亂，高宗皇帝一方面派齊常海平定兵亂，另一方面又派了飛魚衛去大同，要了周舜夫婦的性命。

雖然周舜夫婦的死，與齊常海沒有直接關系，但是李綺娘已經看出周弘的執拗，她擔心周弘會連同定國公府一起怪罪。

昨天柴晏登門時，李綺娘只管在後廚忙碌，親手為未來女婿準備飯食，可是今天齊慰來了，李綺娘卻靜不下心來，她索性讓呂英兒掌勺，自己去了女兒的房間。

沒想到，她一進門就看到李雲盼和周萬千周小白也在，四個人圍著桌子，正在擲骰子賭錢！

只有小滿，乖乖的在一旁看書。

看到李綺娘推門進來，四個人嚇了一跳，李雲盼訕笑；“姐，我來看看孩子們，看過了，放心了，我走了。”

她好歹也是做長輩的，帶著三個小輩賭錢，這事好像有那麽一點點不太地道。

李綺娘嘆了口氣，道：“行了，你也不用走了，過年想玩就玩吧，平時不行。”

周萬千立刻歡呼一聲，四個人正在興頭上，也顧不上李綺娘是否高興，賭得熱火朝天。

小滿走到李綺娘身邊，輕輕拉住她的手：“娘，您坐下，我給您揉揉肩膀。”

李綺娘微笑著在羅漢椅上坐下，小滿跪坐在她的身後，用小手一下一下在她的肩膀上揉捏。

剛剛捏了幾下，李綺娘就心疼了，拍拍他的小手，憐愛地說道：“好了，你快歇歇，手酸了嗎？”

小滿搖頭：“沒事，我手不酸。”

李綺娘看著大殺四方的親閨女，伸手把小滿攬進懷裏，誰說閨女是小棉襖的，她怎麽覺得這個撿來的兒子才是小棉襖呢。

此刻，客廳內，寒暄之後，周弘便開誠布公地問道：“聽說國公爺想要求娶舍妹？”

一旁的周大當家閉了閉眼睛，好在阿綺不在，否則一定給羞死了。

她們的這位兄長，做土匪做久了，直來直去，萬千和小白那性子，還真的不是隨了他們的母親，分明就是在土匪窩裏耳熏目染的。

齊慰的神情裏卻不見絲毫的尷尬，依然波瀾不驚，周弘問的直接，齊慰回答得同樣直接。

他起身一揖，道：“周大老爺，齊某對令妹傾慕已久，想要求娶令妹為妻，還請周大老爺與周大當家應允，人生苦短，或許前路未知，但是齊某卻能以身家性命保證，往後餘生都會珍惜阿綺，尊重她，照顧她，不離不棄。”

周弘目光如炬，註視著齊慰的眼睛，這是一雙深邃卻坦誠的眸子。

眼神很正，但與柴晏眼中的正截然不同。

若說柴晏眼中的正，是來自高貴血統以及良好的成長環境，是清正。

那麽齊慰眼中的正，則是****崢嶸歲月洗禮之後的澄明。

這種正是練達，是通透，更是包容。

周弘長長地呼出一口氣，說道：“若是被人知曉國公爺想要續弦，不知多少正當妙齡的大家閨秀名門淑女任你挑選，阿綺年紀不小了，又有一雙兒女，行的又是商賈之事，國公爺可有想過，你與阿綺成親，你或許會被人在背後取笑，而阿綺又能否融入貴婦圈子？那些命婦大妝們，能否接受阿綺這個來自市井的國公夫人？”

齊慰的語氣雲淡風輕，周弘說的這些問題，他想過，但卻不是為了自己，而是為了李綺娘。

他擔心李綺娘會為了這些可能會出現的問題，而不肯應允。

“周大老爺有所不知，齊某的發妻早在十幾年前便去世了，之後多年我征戰在外，從未想過要續弦，我覺得軍營就是我的家，戎馬一生便是我的宿命，有朝一日卸甲歸田，便和手下的那群將官們一起養老......直到有一天，我吃到了一碗蔥油拌面，那是阿綺親手做的，從那以後，我便有了對家的憧憬，我想讓阿綺給我一個家。

正如周大老爺所言，阿綺不再青春年少，然而我比她還要年長幾歲，我想要的是一個與我相濡以沫，共渡餘生，白頭到老的妻子，況且阿綺溫柔大方，秀外慧中，她自立自強，比諸多男子還要優秀。

至於外人背後的議論，以及所謂的貴婦圈子能否接受阿綺，我覺得這根本不是問題。

因為這些全部取決於我和阿綺兩個人。我對阿綺越是敬重，我們越是恩愛，那些背後的指指點點便越發不攻自破，那些議論阿綺的人，只會自取其辱。

或許世事難料，人生之中也會有諸多不如意，但我願意為阿綺遮風擋雨，為她撐起一片朗朗晴天。”

屋內一片靜寂，齊慰的話語卻回響在周弘和周大當家的心頭。

周弘忽然覺得一陣煩燥，他的小妹子要被叼走了！

“行了，你讓人來提親吧，不要以為我妹子是二嫁就能偷工減料，該有的禮數一樣也不能少，過去的三十年裏，我沒有盡到做兄長的責任，但是來日方長，醜話說在前頭，若是你今的話有所違悖，就算你是擁有千軍萬馬的定國公，我這一介草民，也決不會放過你！”

最後幾句話，周弘幾乎是咬牙切齒說出來的，他發了狠，是真的狠，臉上的刀疤讓他把這份狠意發揮得淋漓盡致。

齊慰在心裏默默回應，如果我敢對不起你妹子，根本不用你動手，你妹子自己就拿菜刀把我解決了。

齊慰知道李綺娘雖然純良，但她不是小白兔，而這也恰恰是齊慰欣賞李綺娘的地方，一個善良的女子，卻有著強悍的一面，除了為母則剛，還有身為女子的堅強。

李綺娘還在享受著小兒子承歡膝下，顏雪懷賭得正在興頭上，溫繡悄悄把門推開一道門縫，沖著李綺娘招招手。

李綺娘疑惑，走了出去。

溫繡一臉焦急：“老板娘，國公爺走了，沒有留下用飯就走了！”

李綺娘心中一沈，臉上看不出喜怒，她點點頭：“好的，我知道了。”

重又回到屋裏，卻發現原本賭得昏天黑地的四個人正在齊齊看向她。

顏雪懷捧著一大把碎銀子和銅板飛奔過來：“娘，我發財了，這些是閨女孝敬您的！”

身後傳來周小白的幹嚎：“那都是我的壓歲錢啊！”

李綺娘哭笑不得，對周小白說道：“你表姐拿了你多少錢，姑姑補給你。”

嘴裏這樣說著，卻老實不客氣地接過顏雪懷遞過來的銀子：“娘給你存著。”

顏雪懷欲哭無淚：“娘啊，我就是客氣客氣，您還真要啊？‘

李綺娘瞪她一眼：“這還是你第一次拿銀子孝敬給娘，娘當然要收下了。”

顏雪懷誇張地大叫，被她贏了錢的那三個人，幸災樂禍地哈哈大笑。

一家人湊到一起吃飯，那四個賭鬼還在談論剛才的賭局，李綺娘嘴上在笑著埋怨他們，但是那一閃即逝的憂慮還是落入了周大當家眼裏。

周大當家一揮手，正色道：“你們幾個吃飽了嗎？”

四個人縮縮脖子，周萬千和周小白想說還沒吃飽，可是話還沒有說出來，便被李雲盼和顏雪懷給拖出去了，小滿看看空出來的四張椅子，連忙放下筷子：“我也吃飽了。”

說完，便邁著小碎步，小跑著追出去了。

剛剛還熱熱鬧鬧的一大桌子人，轉眼間就只餘下兄妹三人。

周弘清清嗓子：“我還以為堂堂定國公是個什麽了不起的人物，卻原來也是個沈不住氣的，我說讓他找人正式登門提親，他便急火火地走了，連吃飯也顧不上了。”

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